As Upaniṣads (Escrituras)

 As Upaniṣad (उपनिषद) são parte das Śrutis hindus, que discutem principalmente meditação e filosofia, e são consideradas pela maioria das escolas do hinduísmo como instruções religiosas. Contêm também transcrições de vários debates espirituais, e 12 de seus 123 livros são considerados básicos por todos os hinduístas.

Surgiram como comentários sobre os Vedas, sua finalidade e essência, sendo portanto conhecidos como Vedānta = “o fim do Veda”. O termo Upaniṣad deriva das palavras sânscritas upa (perto), ni (embaixo) e ṣad (sentar) = “sentar embaixo perto” de um mestre espiritual para receber instrução. Os professores e estudantes são vistos em uma série de posições sentadas (o marido respondendo questões sobre imortalidade, um adolescente sendo ensinado pela Morte, etc.). Às vezes os sábios são mulheres e outras vezes as instruções (ou antes inspirações) são dadas por reis.

O significado literal de Upaniṣad:

1. Um discípulo dedicado aprendendo com o seu mestre

2. Ensinamento secreto

3. Secreto

4. Conhecimento de Deus / conhecimento de Brahman

Não se sabe quantas Upaniṣads já existiram, mas se fala que de 1.180 (Subrahmanian, N. S.; The Encyclopaedia of Upaniṣads, New Delhi, Sterling Publi?er Private Ltd., 1985 – página v, prefácio), 108 foram preservadas, algumas em prosa, outras em verso, e, outras ainda, parte em prosa e parte em verso. Não se sabe quem as escreveu nem, com qualquer precisão, quando foram compostas, mas 12 de seus livros são considerados básicos por todos os hinduístas. Das Upaniṣads conservadas, dezesseis foram reconhecidas por Śaṇkarācārya como autênticas e oficiais. Ele escreveu elaborados comentários sobre dez delas, que incluíam citações das outras seis, e foram essas dez que vieram a ser encaradas como as principais Upaniṣads. Seus nomes são os seguintes: Īśa, Kena, Kaṭha, Praśna, Muṇḍaka, Māṇḍūkya, Taittirīya, Aitareya, Chāndogya e Bṛhadāraṇyaka (a mais antiga). Veja abaixo um quadro com a relação das 108 Upaniṣads, associadas com os quatro Vedas (segundo a Muktikā Upaniṣad).

É verdade que um Upani?ad poderá enfatizar certas idéias, ou determinado ponto de vista, mais do que o resto, ou poderá especializar-se num tópico específico; porém, tais distinções parecem com freqüência puramente acidentais, e nunca são importantes.